Kiedy w latach 30. John i Alan Lomaksowie podróżowali po USA, chcąc utrwalić odchodzącą w przeszłość muzyczną tradycję amerykańskiego Południa, najwięcej ciekawych dźwięków znajdowali w amerykańskich więzieniach. Tam odkryli między innymi genialnego bluesmana Leadbelly’ego. W cieszących się złą sławą zakładach penitencjarnych Johnny Cash nagrał jedne ze swych najsłynniejszych albumów („At Folsom Prison” i „At San Quentin”).