Każde miasto chce się wyróżniać i być rozpoznawalne – między innymi dzięki wyjątkowej architekturze. Dlatego władze miast coraz częściej walczą o to, by dla nich właśnie projektowali najlepsi architekci. Foster czy Gehry tworzą architektoniczne ikony będące często znakami identyfikacyjnymi miejsc, ale o charakterze miasta i jego atmosferze decyduje przede wszystkim przestrzeń publiczna.